כאשר נולד דניס כבר ידעו הוריו שבעתיד תזדקק בתם להשתלת תאי גזע וקיוו כי הדם של בנם יוכל להציל את חייה. בבדיקות שנערכו לפני הלידה אובחן כי התינוק אינו סובל מהמחלה וכי ישנה התאמה טובה להשתלה לאחותו.

כאשר דניס נולד הוריו אספו את הדם מחבל הטבור שלו ואכסנו אותו בבנק דם טבורי בקליפורניה. הם עשו זאת כיוון שאחותו הגדולה, דניז, סובלת מאנמיה חרמשית. הוריו של דניס ידעו כי בעתיד תזדקק בתם להשתלת תאי גזע וקיוו כי הדם של בנם יוכל להציל את חייה. דניס נבדק טרם לידתו ואובחן כי אינו סובל מהמחלה וכן כי ישנה התאמה טובה להשתלה לאחותו.

ואכן היום הגיע כאשר דניז הייתה בת 8. היא סבלה מ- 2 התקפים של דלקת ריאות קשה ורופאיה הזהירו כי לא תעמוד בהתקף נוסף.

דניז עברה את השתלת תאי הגזע במרכז הרפואי VCU בוירג'יניה, הליך שבו נעשה שימוש בדם הטבורי שנשמר מאחיה הקטן. דניז היא החולה השלישית שסבלה מאנמיה חרמשית ואשר עברה את הליך ההשתלה בהצלחה באותו מרכז רפואי בשנה האחרונה.

"ההליך מאוד יעיל ב- 80-90% מהמקרים" אומר דר' ג'ון מקרטי, המנהל הרפואי של התוכנית להשתלות דם ומוח עצם במרכז הרפואי VCU. "אך אינו מתאים לכל חולה. זהו כיוון חדש יחסית שרק הוחל בו לאחרונה במרכז".

"דניז מרגישה הרבה יותר טוב מאז ההשתלה אולם תעבור כשנה עד שמערכת החיסון שלה תתאושש לחלוטין" אומרים הוריה ורופאיה.

אנמיה חרמשית היא הפרעה תורשתית אשר גורמת ליצור לא תקין של המוגלובין בתאי הדם האדומים. תאי הדם האדומים מעוותים ובמקום צורה כדורית מקבלים צורה של חרמש. תאים אלו לא מעבירים את החמצן בצורה נכונה ובניסיונם לעבור בכלי הדם השונים בגוף גורמים לסבל רב לחולה.

עד כה טופלו החולים בתרופה כמוטרפית אשר נועדה לשיכוך הכאבים אך לא נמצא מענה לריפוי המחלה. באמצעות השתלת תאי גזע מתבצע למעשה תיקון גנטי בו מוחלף הגן הפגום עם גן תקין להמוגלובין.