מדענים מוויסקונסין ומיפן הצליחו להפוך תאי עור לתאי גזע; היכולת להשתמש בתאי עור לחקר תאי גזע פותרת בעיות אתיות וכן יוצרת אספקה בלתי מוגבלת של חומרי מחקר.

תגובתם הנלהבת של חוקרים, שבד"כ אינם חבורה עליזה במיוחד, יכולה להוות אינדיקציה טובה לחשיבות מחקר עצמאי שאושר לאחרונה: תאי עור פשוטים יכולים להחליף את תאי הגזע העובריים במחקר רפואי.

"זוהי אבן דרך עצומה במחקר המדעי, המקבילה הביולוגית של המטוס הראשון של האחים רייט", אומר רוברט לנזה המנהל המדעי של Advanced Cell Technology במסצ'וסטס, אמירה המשקפת את דעתם של רבים מחבריו.

המימון הממשלתי למחקר הוגבל במשך השנים לאור חילוקי הדעות הפוליטיים והחברתיים סביב שימוש בתאי גזע עובריים במחקר וההשלכות האתיות שמחקר זה מפיק. כיום הסוגיה מוכרת יותר ולכן אין צורך בידע מדעי מתקדם כדי להבין את ההתלהבות הסובבת את המחקר. ללא שימוש בביצית אנושית או בעובר אנושי, נוצרו תאי גזע עובריים ע"י המרת תאי עור פשוטים, תוך שימוש בטכניקה פשוטה שפותחה בוויסקונסין וביפן.

אספקה שופעת של חומר מחקרי כנראה תיווצר, ובעיות אתיות ייעלמו כנראה לחלוטין, ככל שהמחקר יתפתח והשיטות בהן נותנים לתאי עור פשוטים כוח כשל תאי גזע ישופרו.

תאי גזע עובריים נחשבים כבעלי פוטנציאל להתפתח לכל סוג של תא בגוף. פיתוח טיפולים למגוון גדול של מחלות ופציעות המשפיעות כמעט על כל איבר בגוף נמצא במוקד עבודתם של מדענים העוסקים בחקר תאי גזע עובריים.

חקר תאי גזע יקבל דחיפה הודות לגילוי החדש. חוקרים רבים, שבעבר הוגבלו ע"י אספקה דלה של תאים למחקר, מימון מוגבל, ושיקולים אתיים, ימצאו עכשיו חזית חדשה לגמרי שנפתחה בפניהם.

מכלול רחב יותר של התמחויות יובא למעבדות המחקר ויוביל למקורות מימון גדולים יותר.

התגלית החדשה יכולה להיות זרז לעידן חדש במחקר הרפואי והאנלוגיה של לנזה לגבי האחים רייט עוד תתגלה כמדויקת. לקח לאנושות 42 שנה להגיע לירח, לאחר הטיסה ההיסטורית של צ'רלס לינדברג מעבר לאוקיינוס האטלנטי, 24 שנה לאחר טיסתם ההיסטורית של האחים רייט. אבל לא רצוי שהחברה האנושית תתרגל לקצב כזה של חידושים. הרפואה והטכנולוגיה בכפר הגלובלי יכולות להציג תקדימים לגבי קצב הגילויים.

לידיעה המלאה