בעתיד, חיילים שאיבדו אברים בעקבות פציעה בקרב יוכלו לקבל איבר חלופי שגודל במיוחד עבורם, תוך שימוש בתאי גזע מגופם.

יותר מאלף חיילים אמריקאים עברו קטיעה של גפיים בעקבות פגיעה בקרב ורבים אחרים סבלו מכוויות קשות, פגיעות בעמוד שדרה ואיבוד ראייה. המכון החדש לרפואה רגנרטיבית של צבא ארה"ב יחפש דרכים ליצירת איברים בטכנולוגיה של חידוש רקמות במטרה "להפוך את החיילים שלנו שלמים מחדש", כפי שאומר תא"ל אריק שומייקר, קצין רפואה ראשי בצבא ארה"ב.

הצבא הקציב סכום של 250 מיליון דולר לתוכנית מחקר שתובל ע"י גוף משותף של חוקרים ממספר אוניברסיטאות שיעבדו בשיתוף מכון המחקר הכירורגי של הצבא במטרה לפתח ולערוך ניסויים קליניים ב- 5 השנים הקרובות. את הצוותים יובילו אוניברסיטת ווייק פורסט והאוניברסיטה של פיטסבורג ובנוסף אוניברסיטת רוטגרס וקליבלנד קליניק.

שומייקר מכנה זאת " נבחרת החלומות של כמה מהמוחות הגדולים בחקר הנדסת רקמות".

"נעשה שימוש בתאי גזע של החיילים עצמם כדי לתקן נזקים למערכת העצבים...שרירים וגידים, לרפא כוויות ולסייע להן להחלים ללא צלקת", הוא אומר. "בנוסף, הצוות יעבוד בשיטות לשיקום גפיים פגועות, ידיים, אצבעות כמו גם ריפוי חלקים בפנים כגון אוזניים ואף".

שומייקר מספר כי הוא נעשה מודע לאפשרויות כאשר שמע הרצאה של אנטוני אטאלה מאוניברסיטת ווייק פורסט, אורולוג ילדים וחוקר בתחום הרפואה הרגנרטיבית.

אטאלה סיפר שהצליח להחליף שלפוחית שתן פגועה של חולה תוך שימוש בתאי גזע.

"לפני ששמעתי את ההרצאה, אני חייב לציין שאני ורבים מחבריי חשבנו שהנדסת רקמות ורפואה רגנרטיבית נמצאות במרחק עשורים רבים מהיכולת האמיתית לספק איברים חליפיים לחולים", אומר שומייקר. "באותו הרגע לא הייתי היחיד שהבחין שיש פה פוטנציאל אדיר לפתור כמה מהבעיות הגדולות ביותר העומדות בפני המנתחים שלנו ואפשרות לסייע לחיילים פצועים".

לדוגמה, חוקרים הצליחו לייצר "שלד" בצורת אף עשוי חומר פולימרי ו"זרעו" בו תאי גזע אנושיים ויצרו איבר חליפי אותו ניתן יהיה להשתיל בפצוע שאיבד חלקים מאפו או אף את כולו. בתוך מספר חודשים מההשתלה השלד ימס, אך התאים שבו ימשיכו לגדול ויתפתח איבר חליפי בעל מראה טבעי.

ההבטחה המיידית, אומר שומייקר, תהיה היכולת לספק אפשרויות ויכולות מגוונות יותר לחולים שעברו קטיעת גפה ויש להם גפה בעלת תפקוד חלקי ושאיבדו מסת שריר גדולה, או שטחי עור נרחבים.

לידיעה המלאה