אשר לסלי לוסיו עברה טיפולים נגד מחלת הלימפומה בגיל 19, נאמר לה כי קרוב לוודאי נשארה לה שנה אחת להיות. היום, ארבע שנים מאוחר יותר, היא נקייה מסרטן ולומדת בקולג'.

"חשבתי לעצמי, 'נשארו לי כל כך הרבה דברים שטרם עשיתי', לוסיו מספרת. "חגי מולד שלא אבלה יותר עם בני משפחתי. הזדמנויות שלא יחזרו".
אולם, ארבע שנים מאוחר יותר, לסלי נקייה מסרטן, פעילה וטרודה בלימודים בקולג'. היא בילתה 2 חגי מולד עם בני משפחתה מאז שניצחה את הסרטן, והיא מתכננת לבלות עוד הרבה.

חייה של לסלי ניצלו הודות לטיפול שעברה באמצעות תרומת דם טבורי, שיטה שהפכה לשכיחה ומוכרת יותר בעשור האחרון, לטיפול בסרטן, ליקויים במערכת החיסון והפרעות גנטיות כאנמיה חרמשית.

השלייה והדם שבחבל הטבור עשירים בתאי גזע, אשר יכולים לייצר תאי דם אדומים ולבנים הדרושים לגוף בכדי להלחם במחלות.
כאשר חולה זקוק לתאי גזע, הרופאים מנסים למצוא התאמה בין התורם למקבל. אם נמצאת התאמה, כפי שהיה במקרה של לוסיו, הרופאים מזריקים לגוף את מנת תאי גזע בהליך הדומה לעירוי דם. לאחר מכן, תאי גזע נודדים למקום בו הם הכי דרושים בגוף החולה.

"כאשר הייתי חולה, לא ידעתי האם לחלום על העתיד, מכיוון שחשבתי שאני עומדת למות", סיפרה לוסיו. "אולם תאי גזע מדם הטבורי הצילו את חיי.
"רב הנשים תורמות את הדם הטבורי לאחר שאנו מסבירים להן את התועלת האפשרית לזולת", סיפר בטני דייויס, הגורם המקשר בין בית חולים Valley Baptist Medical Center - Brownsville לבנק הדם הטבורי בטקסס, סאן אנטוניו. "מדובר במדע חדש יחסית, אולם הציבור נעשה יותר מודע לכך. הדבר נעשה ללא עלויות כספיות, ללא כאבים, והנשים יודעות כי חבל הטבול היה מושלך לפח, בכל מקרה".

בניגוד לסוגים אחרים של השתלות, כגון מוח עצם, התאים בדם הטבורי יותר צעירים ועל כן נקלטים ביתר קלות ע"י החולה המקבל. לא נדרשת התאמה גנטית מלאה בין התורם למקבל השתל. אולם, לא מזיק שהחולה המקבל והתורם הם בעלי אותו מוצא אתני. מסיבה זו, דייויס מקווה כי האוכלוסייה ההיספאנית המקומית תמשיך לתרום דם טבורי לתועלת אחרים.

בדם טבורי ניתן להשתמש לטיפול במחלות כגון לימפומה, אנמיה אפלסטית, לויקמיה וליקויים שונים של מערכת החיסון ללא סיכון לתורם.
"אנו יודעים כיום, כי ניתן להשתמש בתאי גזע מדם טבורי לטיפול בילדים ומבוגרים חולי סרטן", אמר ד"ר רוזה גוון, מיילד וגניקולוג מבית החולים Brownsville. "התאים מופקים מחומר שבדרך כלל מושלך לפח".

לאחר שחייה של לוסיו ניצלו הודות לתרומת דם טבורי, היא מספרת שיש לה נקודת מבט חדשה לחלוטין. לשאלה האם יש לה חלומות, היא מחייכת. יש לה חלומות. הרבה חלומות, היא אומרת.
"אני חושבת עכשיו בגדול", היא מספרת. "בעבר חלמתי שאלך לקולג', אהיה מורה, אתחתן ואלד ילדים. היום אני אפילו לא יודעת אם אני רוצה ילדים. אני לא יודעת אם פוריותי לא נפגעה בעקבות טיפולי הכימותרפיה. אני רוצה לטייל בעולם. אני רוצה לעזור לאנשים".

לכתבה המלאה