ב- 20 השנים האחרונות נעשה שימוש בהשתלות תאי גזע מדם טבורי לטיפול בלויקמיה ומחלות דם אחרות.

דם טבורי משמש בדר"כ לטיפול בילדים מאחר וכמות הדם הנמצאת בחבל הטבור הינה מוגבלת. כמו כן בדם טבורי לא נדרשת התאמה גנטית מלאה בהשוואה למוח עצם.
המרכז הרפואי האוניברסיטאי דיוק היה בין החלוצים שהחלו בהשתלות תאי גזע מדם טבורי. הרופאים עבדו בעיקר עם ילדים אך לא רק.

גייל סרלס הינה ההוכחה כי הטיפול יכול להיעשות גם במבוגרים. לפני 12 שנים סרלס הייתה החולה המבוגרת הראשונה של המרכז הרפואי דיוק אשר עברה השתלת תאי גזע מדם טבורי.

בשנת 1996 סרלס החלה לסבול מתשישות לא מוסברת. היא נחבלה בקלות וקשרי הלימפה שלה היו נפוחים. 
"באותו היום הייתי בבוקר בעבודה ובערב בבית החולים עם לויקמיה", סרלס סיפרה.

סרלס אובחנה כחולה ב- Acute Lymphocytic Leukemia) ALL) אשר לצורך הטיפול בה נדרשה תרומה מתאימה של מוח עצם, אך זו לא נמצאה.

באותו הזמן הרופאים במרכז הרפואי דיוק למדו כיצד להשתמש בתרומת הדם מחבל הטבור וחקרו למי היא תתאים ביותר, אומרת דר' ג'ואן קורטצברג, מנהלת התוכנית להשתלות תאי גזע במרכז הרפואי דיוק.

רק ב- 14% ממנות התרומה יש מספיק תאים בכדי לטפל במבוגר, אמרה דר' קורטצברג. כימותרפיה והקרנות פוגעות במוח העצם, דבר המאפשר לתאי הגזע החדשים לעבוד.

"ההשתלה למעשה מצילה את מוח העצם לאחר שהטיפול הורס אותו", הסבירה דר' קורטצברג.

לאחר 7 שבועות בבית החולים סרלס שוחררה לביתה. כחודש לאחר מכן היא הפסיקה עם התרופות ומאז לא חזרה אליהם.

"הייתי הולכת לעולמי אילולא קיבלתי את תאי הגזע - תאי הגזע מהדם הטבורי", אמרה סרלס.
כיום סרלס עובדת בבנק הדם הטבורי קרולינה - המקור לריפויה.

"היא אכן הדוגמה שדם טבורי יכול לעזור למבוגרים", אמרה דר' קורטצברג.

לידיעה המלאה